PEFC Italia: come usare la biomassa legnosa per l’energia sostenibile

Nel 2021 le emissioni di CO₂ sono cresciute in quasi tutti gli Stati europei con il maggior aumento in Bulgaria (+18,0%), seguita da Estonia e Slovacchia, l’Italia al quarto posto con il +10,6% (dati Eurostat). In questo scenario, un ruolo chiave lo giocano proprio le fonti fossili per la produzione di energia elettrica: nonostante il grande sviluppo delle rinnovabili, l’Europa è infatti ancora dipendente da fonti come gas e carbone. L’Italia, in particolare, ha una dipendenza energetica dai combustibili fossili molto forte, con un’alta esposizione alle fluttuazioni internazionali dei prezzi.
Contrastare la crisi climatica producendo calore con risorse rinnovabili, a filiera corta e neutrali dal punto di vista delle emissioni di CO₂ , sono i presupposti alla base dell’utilizzo della biomassa legnosa su cui fa il punto PEFC Italia (Programme for Endorsement of Forest Certification schemes), associazione senza fini di lucro che promuove la gestione forestale sostenibile attraverso la certificazione.
Se rispettati alcuni criteri fondamentali, lo sviluppo della filiera sostenibile legno-energia permetterebbe di equilibrare il rilascio di anidride carbonica nell’atmosfera e allo stesso tempo di avere uno strumento di lotta alla povertà energetica. Il legno potrebbe infatti essere utilizzato per produrre energia termica (ed elettrica, se in cogenerazione) in impianti individuali e collettivi, con un impatto ambientale inferiore ai tradizionali sistemi energetici.

Perché usare la biomassa forestale per produrre energia termica

Come spiega Antonio Brunori, Segretario generale PEFC Italia “Quello dell’utilizzo delle biomasse forestali è un tema molto dibattuto e sul quale è necessario fare chiarezza, soprattutto in un momento storico in cui si fa sempre più necessaria la ricerca di fonti energetiche alternative e soprattutto rinnovabili”. Brunori precisa che l’impiego di biomasse legnose per la produzione di energia è importante per il raggiungimento dei target europei sulle energie rinnovabili e non deve essere vista solo come alternativa più economica, visto il crescente costo delle fonti energetiche non rinnovabili.

Tuttavia, per far sì che il processo di utilizzo delle biomasse sia sostenibile bisogna fare attenzione ad alcuni fattori. “Anzitutto, nonostante le foreste siano in aumento e una gestione oculata della risorsa non vada a intaccare il patrimonio boschivo, bisogna considerare che è una risorsa finita. Anche per questo è necessario che il legname utilizzato sia certificato, il che consente di contrastare tagli boschivi non conformi alla legislazione vigente nel Paese di origine e di conseguenza la deforestazione. Inoltre, il legno è un combustibile complesso e come tale va trattato, attraverso impianti che siano in grado di rispettare requisiti di efficienza e di corretto dimensionamento. Un utilizzo efficiente e sostenibile della risorsa è in grado di portare ricchezza alle aree interne del Paese, contrastando il rischio di abbandono colturale delle foreste italiane e fenomeni di spopolamento”.

Un vademecum per l’uso sostenibile della biomassa legnosa

Proprio per fare il punto sulle biomasse forestali, sul loro utilizzo e sulla loro valorizzazione, PEFC Italia ha realizzato un vademecum rispondendo a otto domande sul tema e indicando i fattori che per l’associazione sono vincolanti per l’uso sostenibile delle biomasse legnose.

1. Non si rischia di sovra-sfruttare le foreste?
   In Italia, la superficie forestale si estende su oltre 11 milioni di ettari, il 36% della superficie nazionale. Negli ultimi 10 anni le superfici boscate si sono estese su circa 587.000 ettari (+5% rispetto alla superficie totale). Si stima che in Italia la ripresa forestale annua, ovvero la quantità di legname prelevato dai boschi mediante operazioni selvicolturali, sia compresa fra il 18% e il 30% dell’incremento (RAF Italia 2017-2018 – Rapporto sullo Stato delle Foreste e del Settore Forestale), cioè la quantità di legname prodotto dall’accrescimento del bosco in un anno. Valore senz’altro inferiore alla media europea dove il taglio si attesta intorno al 62-67% di quanto ricresce. Le foreste italiane, spiega PEFC Italia, sono quindi lontane da una condizione di sovra-sfruttamento mentre emerge un rischio di abbandono colturale, con fenomeni di spopolamento delle aree interne e di carente manutenzione del territorio.
2. Il legno è un materiale rinnovabile?
   Il legname è un materiale neutro nei confronti delle emissioni di anidride carbonica: quando viene bruciato o si decompone, nell’atmosfera viene rilasciata la stessa CO₂ che il legno aveva precedentemente immagazzinato. Più nello specifico, tutti i combustibili legnosi, se impiegati con i giusti criteri – filiere corte, gestioni sostenibili e certificate delle risorse boschive, materiale adeguato e tecnologie efficienti, – non immettono ulteriore carbonio in atmosfera, a differenza delle fonti fossili che emettono CO₂ che era immagazzinata nel suolo da milioni di anni, garantendo un vantaggio climatico.
3. Quale legno dovrebbe essere utilizzato per produrre energia?
   Uno dei  principi fondamentali per un utilizzo sostenibile della filiera legno-energia è l’uso a cascata del legno. Questo significa che il legno di qualità deve essere impiegato in primo luogo per creare prodotti per durevoli, come quelli utilizzati in edilizia o nel settore legno-arredo, mentre solo il materiale di qualità più bassa (ad esempio legname da triturazione, scarti delle segherie e delle lavorazioni successive, fine vita dei prodotti legnosi nel rispetto delle norme vigenti) dovrebbe avere scopi energetici. In questo modo si favoriscono prodotti a lunga durata (come il legno per uso strutturale) e il riuso e riciclo del legno, ottenendo uno stoccaggio di medio/lungo periodo del carbonio, rinviando la restituzione all’atmosfera.
4. Come riconoscere il legno sostenibile?
   Prima garanzia della sostenibilità dei combustibili legnosi è la presenza della certificazione di tracciabilità PEFC del legname utilizzato, che esclude provenienze controverse della materia prima e testimonia un impegno da parte dei produttori anche oltre gli obblighi normativi. Si tratta di una certificazione che arriva “a monte” della filiera legno-energia, garantendo una tracciabilità certa sulla provenienza del legno e da una gestione forestale sostenibile. L’Unione Europea stima che almeno il 20% di legno e derivati importati in Europa sia di origine illegale, ovvero provenga da tagli boschivi non conformi alla legislazione vigente nel Paese di origine (RAF 2019). In Italia, nel 2021, gli ettari forestali gestiti in modo sostenibile secondo gli standard PEFC erano 892.609,63.
5. Quali sono gli impianti più adatti per valorizzare la biomassa legnosa?
   Per quanto riguarda gli impianti, PEFC sostiene l’importanza dell’utilizzo di generatori efficienti di ultima generazione, e della realizzazione di impianti a cogenerazione di taglia inferiore ad 1 MWelettrico e di impianti di teleriscaldamento collettivo alimentati da biomasse legnose locali, di dimensione adeguata al territorio di approvvigionamento. Gli impianti devono essere dimensionati in funzione degli scarti di lavorazione dell’industria del legno locale e dell’estensione e della tipologia del patrimonio forestale limitrofo alla struttura (raggio di 70 km), così da avere disponibilità di legname di “prossimità” proporzionato al fabbisogno termico, evitando trasporti eccessivi e il ricorso all’uso di materia prima proveniente da importazione da lunga distanza.
6. I biocombustibili e le caldaie devono essere di qualità?
   I biocombustibili utilizzati negli impianti a biomassa devono essere certificati e distinti in classi di qualità in base alle normative tecniche internazionali applicabili (serie ISO 17225). L’utilizzo di combustibili legnosi ben stagionati e con certificazione di qualità consente di garantire le ottimali performance del generatore e anche di ridurre le emissioni nocive. Il problema dell’emissione di polveri sottili riferito all’uso di biomasse legnose, può essere inoltre contenuto anche in ambito domestico, ammodernando gli impianti casalinghi o introducendo stufe e caldaie ad alto rendimento e a basse emissioni: molte regioni hanno progetti di sostegno per l’acquisto di stufe con controllo della fiamma e lo sviluppo di filiere certificate della legna da ardere.
7. Il legno è una risorsa infinita?
   Il legno è una risorsa rinnovabile, ma non infinita. Per questo bisogna considerare che ciò che i territori possono sostenibilmente produrre rappresenta il limite fisico ed ecologico della disponibilità energetica locale, e non dovrebbe essere oltrepassato. Se la filiera legno-energia sostenibile può essere un’alternativa all’utilizzo di fonti fossili, è necessario che l’utilizzo della biomassa tenga conto della finitezza della risorsa e che faccia attenzione non solo al vantaggio economico rispetto ai costi del metano che tale utilizzo porta, ma anche a trovare soluzioni più strutturali e durature nel tempo. Pianificare gli impieghi del legname a scopi energetici è fondamentale, privilegiando utilizzi efficienti che minimizzino il consumo della risorsa a parità di effetto utile.
8. In che modo l’uso della biomassa forestale favorisce le comunità locali?
   La creazione di filiere sostenibili e locali è cruciale, secondo PEFC Italia, poiché comporta benefici socio-economici e ambientali, in modo particolare per territori interni e zone montane. Attraverso lo sviluppo di filiere locali, le comunità possono creare nuovi posti di lavoro, elevando il potere d’acquisto, rimanendo al passo con il resto del Paese e contribuendo a prevenire lo spopolamento. Un approvvigionamento energetico più sicuro e sostenibile comporta anche la riduzione di emissioni climalteranti, fattore chiave nelle comunità energetiche.

La filiera legno-energia sostenibile a Pomaretto con il progetto LENO

In Italia si ravvisano già realtà che sperimentano l’utilizzo della biomassa legnosa per la generazione di energia sostenibile e che raccontano come sia possibile coniugare gestione responsabile del territorio montano e uso efficiente delle risorse forestali. È il caso del comune di Pomaretto (TO), paese di 1.000 abitanti sulle Alpi piemontesi che dal 2017 ha introdotto un impianto di teleriscaldamento con caldaia a biomasse che produce calore bruciando cippato e riscaldando il Municipio, l’Ospedale, le Scuole Materne ed Elementari ed alcuni condomini.

L’alimentazione avviene attraverso legno locale con l’utilizzo di biomassa da foreste gestite in maniera sostenibile e certificate PEFC da un massimo di 30 km da Pomaretto e privilegiando scarti di segheria, seguendo il principio di uso a cascata del legno. La filiera e l’energia termica prodotta dall’impianto sono certificate PEFC e creano, tra risparmi per la comunità e ricavi per l’impresa forestale, un valore di 75.000 € all’anno per il territorio rispetto all’impiego della fonte fossile. Nel 2022 Pomaretto ha visto aumentare solo del +6% le tariffe per il teleriscaldamento, percentuale di gran lunga inferiore agli aumenti medi delle tariffe per il teleriscaldamento in Italia (50-100% con fonte metano), collegate agli aumenti dei prezzi delle fonti fossili.

L’iniziativa di Pomaretto è stata realizzata da alcuni dei partner di L.E.N.O. – Legno Energia Nord Ovest, progetto pilota per la valorizzazione e qualificazione della filiera legno-energia in Piemonte e nelle zone limitrofe. LENO intende innescare e accompagnare un radicale mutamento di approccio agli usi energetici delle biomasse, sia in ambito domestico che nel teleriscaldamento. Finanziato dal Piano di Sviluppo Rurale della Regione Piemonte, il Gruppo Operativo LENO è formato da PEFC Italia, UNCEM, La Foresta soc. coop.,  RePlant, Compagnia delle Foreste,  Nethics s.a.s., Ente gestore dei Parchi delle Alpi Cozie, Consorzio Forestale Alta Val Susa, Breuza Mattia.